曾经有人在网上问过我，我教的学生是外国人还是香蕉， 我想他指的外国人大约是或白或黑的别的人种，而“香蕉”就是在海外的黄皮肤的“龙的传人”了。如果一定要把人用肤色和人种区分开来的话， 我的学生中间三分之二的是“外国人”，三分之一的是“香蕉”。不过对我来说，他们都是母语非中文的学生，是成年后的第二语言习得者。
“外国人”来学汉语是从零起点开始好像不用解释了。不过最近碰到一个学生，金发碧眼，却已经说得一口流利的汉语，一问才知道，他从小跟着当记者的父亲常驻北京，在北京上过小学、中学。那么，他算什么呢？难道是煮熟的鸡蛋吗？外白内黄啊！我想，随着越来越多的“外国人”去中国工作、常住，这样的鸡蛋们也会越来也多。
“香蕉”们的情况相对复杂一些。他们往往是早期移民的后代，家里从事餐饮业的居多，他们同父母沟通以广东话或客家话为主，但基本语汇局限在“吃饭”、“睡觉”等家庭交流用语，因此他们对这些方言的听、说能力也是十分低下的；读、写能力等于零，更别提对普通话的掌握了。因此，他们也同样是零起点的学生。 而且有时候，他们面临的问题会更多，如虽然略知皮毛却顽固无比的方言口音问题。
我之所以强调“外国人”同“香蕉”在汉语作为第二语言的习得过程中同为“零起点”， 是为了说明，不管你的肤色或人种如何，在一个非汉语的环境中，要把汉语学好，学地道，都是同样困难的，如果要得到鼓励的话，那么他们都值得鼓励。然而，事实却不是这样。
众所周知，中国政府近来大力扶持、推广对外汉语教学， 甚至雄心勃勃要在全世界建立一百所孔子学院。对不起，在网上我发现很多国人对这个“孔子学院”是顾名思义，以为是弘扬儒学的中心。其实“孔子学院”不过是在海外设立的汉语教学中心，而且是带有商业运作性质的。“孔子”只不过是因为名声在外而被抬出来做招牌罢了， 跟儒学至少在现阶段实在沾不上边。除了这样庞大的计划，中国政府每年还拨巨款，组织全世界学汉语的大学生举行汉语演讲比赛。五大洲据説有40多个国家参加。比赛分命题演讲、抽签演讲、回答问题、才艺表演四个部分。先在每个国家举行预赛，決出近百名优胜者去中国某大城市复赛，然后选出20來名到北京举行決赛，最后组织观光旅游。近百名参赛选手的一应费用，包括国际旅费、在华食宿、活动费用，均由中国政府承担。进入决赛的20几名学生几乎都能得到名目繁多的奖项， 什么最佳发音、最佳台风、最佳表演等等。其奖品均为在中国名牌大学本科、硕士、或博士课程的全额奖学金。气派不可谓不大， 心意不可谓不诚。而且整个过程还通过媒体参与，在电视上向全国人民播出。
然而我们在本地举办预赛的过程中就碰到了令人棘手的问题。预赛决出的前两名，第一名是“香蕉”， 第二名是“外国人”。我们把两人的材料报上去后，被告知，第二名可以去中国参加复赛，第一名被否决了，原因是其“母语背景”会造成不公平竞争。 “母语背景”当然是托词， 谁不知道“母语”并非“母亲的语言”。既然有人以“母语背景”作借口， 我们就提出，那么有关机构应该考虑举办两场比赛，即一场有母语背景的“香蕉”赛，和一场没有母语背景的“外国人”赛。不然，我们在当地简直无法开展活动，因为我们没有办法说出口：“只有白人才能参加”。 这样做是“政治上太不正确”了。有内部人士见我执迷不悟，“启发”我：“荷兰是欧洲国家，至少得出几个金发碧眼高鼻子的吧？越南、印尼什么的出了几个华人还可以，荷兰再派华人太说不过去了吧？说句实话，华人说汉语有谁要看呢？这些活动多少有看热闹的性质啊！”
这下我真是无话可说了。难道看“外国人”说汉语是一种娱乐吗？难道英国人听到别国人说英语也是一种娱乐吗？这样的话，英国人整天都要乐死了，乐都乐不过来吧！事实上，我只听到过英语母语者抱怨外国人的错误英语影响了英语的纯正性，他们丝毫没有因为听到别人说英语而心花怒放，觉得是看了一场热闹。也许中国人比较宽容。但凡听到一个“外国人”说了一句日常简单汉语，就要大大地夸奖人家一番，搞得别人再也不敢多说一句话。如果说在改革开放之初，人们对外国人会讲汉语还有新鲜之感，有娱乐效果； 在今天，我想真的没这个必要了吧？我想多组织一些实在的中外青年的交流活动，比这样一个听外国人说汉语， 看外国人用汉语“耍猴”的活动要有意义得多。
