当时还有一个人比他（注：指魏源）的工作做得更好些。他就是福建巡抚徐继畲。他利用外国传教士手中的地图和资料，于1848年编写了一本关于各国历史地理的系统记载。他写道，英国在明朝中期曾在美洲殖民，后因课税过重丧失了那块殖民地，但它保住了印度，又侵入东南亚。“英国人口繁密，而粮食不足。他们不得不进口粮食。……有49万人从事纺织，纺织机器为铁制，由蒸汽推动，故可自动运行。”英国600艘战舰中有100艘蒸汽轮船。他还说：“蒸汽机正在美洲利用起来，甚至用之于铁轨上拖拉车辆。”
　　对普通的中国读书人来说，徐继畲关于地球的见解比核物理对我们都新奇得多，而且是同样令人惴惴不安。在统治阶级中间，那些懂得外国事物的人们和大多数仍然埋头在经典和科举考试的人们之间的差距日趋扩大。有些显赫的官吏罗致了一大批能干的年轻专家，有的出国留学，学会了外语和各种学问。（摘自费正清著《伟大的中国革命》）