在“莱茵模式”创造出的社会和谐氛围下，欧洲经济在二战后迅速得到恢复和增长。良好的就业保障、健全的社会福利，慷慨的退休制度，让欧洲人享受了“从摇篮到坟墓”的全方位保护。欧洲文明迎来了又一个巅峰，但高峰过后必是低谷。欧洲人的适意生活终于被打乱了。

    自９０年代中期以来，欧洲经济处于相对停滞的状态，欧洲人所珍视的发展模式也受到巨大的挑战。这个挑战主要来自两个方面：一是欧洲社会老龄化的挑战；二是经济全球化的挑战。伴随出生率的下降和人均寿命的提高，欧洲老龄人口比例不断增大，这也意味着社会承担的福利成本日渐上升，使得原有的社会保障体系难以承受。此外，欧洲较高的失业救济，也减少了失业人口再就业的动力，导致失业率居高难下。

    在经济全球化方面，欧洲也面临着制造业转移和技术创新乏力的双重困境。由于欧洲企业雇佣和解雇工人的成本都很高，导致劳动力市场缺乏弹性，而过高的劳动力成本，促使大量欧洲企业将业务外包或生产线外移。可与此同时，欧洲政府与企业在研发领域的投入明显低于美国和日本，使得欧洲在高端产业也难以占据有利的地位。

    挑战必然会带来变革。德国和法国等欧洲各国也确实在几年前便开始了结构改革，虽然法国的步伐要比德国小很多。但是，由于结构改革主要集中在事关民众切身利益的社会保障体系和就业市场方面，使得社会和选民的反弹十分强烈，德国施罗德推行的改革导致他所领导的社会民主党在地方选举中一败再败，直至最终输掉全国大选，便是一例。

    欧洲国家政府受政治因素影响，在经济和结构改革方面缩手缩脚，导致改革无法彻底推行下去，也没能取得预期的效果。可是，改革的不彻底，却导致投资者和消费者普遍缺乏确定感。这种对前途的不确定性，又抑制了内需的增长，影响了欧洲经济的复苏步伐。

    欧洲民众对经济停滞现实的不满和对未来改革不确定性的担忧，终于让欧洲领导人付出了代价。在今年７月份法国和荷兰选民先后对欧洲各国政府精心打造的《欧盟宪法条约》说“不”之后，欧洲经济改革和一体化的势头明显受挫，而欧洲社会各界也开始了对欧洲社会模式的反省、反思和辩论。

    10月２７日，欧盟２５国领导人将在伦敦郊外的萨里举行首脑会议，有关欧洲大陆“莱茵模式”和英国所推崇的“盎格鲁－萨克逊模式”的辩论成了会议一个主要的议程。不过，领导人并未能就此取得一致，实际上也不可能取得一致。不过，欧洲人在挑战面前，对现行社会经济模式的完善或者改革将是不可避免的。（完）