北爱尔兰恢复和平
龚铁鹰
2007年5月8日，北爱尔兰新教政党民主统一党领袖伊恩·佩斯利、北爱尔兰事务大臣兼威尔士事务大臣彼得·海因、英国首相托尼·布莱尔、爱尔兰总理伯蒂·埃亨和新芬党领导人马丁·麦吉尼斯在位于贝尔法斯特的议会大楼会晤。当天，佩斯利宣誓就任北爱新政府第一部长，这标志北爱地方自治政府正式恢复行使自治权，和平重归北爱尔兰。
北爱尔兰位于爱尔兰岛的东北部，面积1．4万平方公里。12世纪中叶，英国入侵爱尔兰将其据为自己的殖民地。1801年，根据《英爱同盟条约》，爱尔兰正式并入英国版图，一起被称为“大不列颠与爱尔兰联合王国”。为了加强对爱尔兰的统治，英国不断向爱尔兰岛北部地区移民。1921年，英国政府被第一次世界大战弄得疲惫不堪，被迫允许爱尔兰南部26郡成立“自由邦”，享有自治权，成为大不列颠自治领，但北方6郡仍留在英国，自此以后英国始称“大不列颠与北爱尔兰王国”。1948年12月21日，爱尔兰宣布正式脱离英联邦。1949年4月18日，英国承认爱尔兰独立，但拒绝归还北方6郡，北爱尔兰问题由此产生。
在北爱尔兰约160万人口中，60％信奉基督教，也称新教徒，40％是天主教徒。新教徒大多是苏格兰和英格兰移民的后裔。天主教徒是爱尔兰岛的土著后裔。爱尔兰岛南北分治后，北爱地方政府权力一直掌握在新教徒手中，天主教徒长期被排斥在北爱事务管理之外。新教徒在经济和文化方面也享有特权。新教徒与天主教徒这种在政治、经济和文化等方面的不平等地位，使两教派间的冲突和矛盾日益加剧，终于在1968年发展为大规模流血冲突和暴乱。
为了控制局势，1969年英国政府派军队进驻北爱，并从1972年起宣布撤销北爱地方议会和政府，对北爱实行“直接统治”。1973年又在北爱进行了决定其归属的全民公决，由于新教徒占北爱居民的多数，投票结果北爱仍留在英国。同年底北爱两大教派各政党宣布组成联合政府，但不久就夭折了，此后北爱局势再度失控。1976年英国政府宣布对北爱实行无限期直接统治。英国政府耗巨资依靠武力恢复秩序的“直接统治”，不仅没有给北爱带来和平，反而使得新教徒和天主教徒之间的冲突加剧。爱尔兰政府因为支持北爱天主教徒，也陷入北爱冲突的旋涡中。
动荡的局面不仅严重破坏了当地经济发展，也使英爱两国背上沉重的经济负担，两国为防范暴力活动支付的费用，每年都在4亿英镑以上，但是收效甚微。据英国官方公布的材料，1970年至1981年冲突期间，仅北爱尔兰地区就有2158人丧生，17115人受伤，而过去30年中死于暴力事件的人则超过3600人。
在北爱尔兰的暴力冲突中，其主要角色是爱尔兰共和军，共和军是北爱天主教派的秘密军事组织，成立于1919年1月，其宗旨是建立一个由它领导的的统一的爱尔兰，1969年部分激进人员从中分裂出来成立“北爱共和军临时派”，1972年又有小部分人离开“临时派”，另组“爱尔兰民族解放军”，其中“临时派”活动最为频繁，能量尤为巨大。“临时派”在20世纪70至80年代有2000多人，90年代后该派为防止英国间谍渗透，严格进行组织内部整顿，核心成员保持在300人左右。爱尔兰共和军爆炸、劫持、暗杀无所不为，他们还将攻击矛头指向英国政界显要人物，包括刺杀英国撒切尔夫人政治顾问埃雷
