基督教（Christianity）是一种崇奉耶稣为救世主的宗教。它起源于1世纪的巴勒斯坦，4世纪时成为罗马帝国的国教。1054年，基督教分裂为罗马公教和东正教。16世纪宗教改革运动中，新教又从罗马公教中分裂出来。因此，广义的基督教是对罗马公教、东正教、新教的统称，狭义的基督教是指从罗马公教中分裂出来的基督教新教，又称耶稣教。而罗马公教在中国称为天主教。天主教的一个派别在唐代曾传入中国，称为景教。元代传入中国时称也里可温教。明中期至清初，更有大批耶稣教士来中国传教。基督教新教在19世纪初已传入中国，但大规模的传播则是在第二次鸦片战争之后。
　　一般认为，天主教正式传入山东的时间是17世纪30年代。明末清初，天主教修会组织耶稣会、方济各会、多明我会在山东有过广泛的传教活动。18世纪初，由于“礼仪之争”，传教活动受到严格的限制。至18世纪末，天主教各修会在山东的活动基本中断