徐继畬先生(1795-1873),是享誉世界的清代著名学者,开放廉吏。道光咸丰年间任福建巡抚,负责厦门、福州开放事宜,著有以政治民主为主旨的《瀛环志略》,成为中国正眼看世界的第一人,中国早期民主思想家,同治年间任总理各国事务衙门大臣,与诸王大臣将同文馆创办为现代高等学校,成为中国现代高等教育的开创者之一,美国人称他为中美友好的先驱者。
徐继畬,字健男,号松龛,别号康田,书斋名退密斋,乾隆六十年十月二十四日寅时(公元1795.12.4),出生在山西省忻州市五台县东冶镇东街“司马第”的清贫的士宦之家,同治十二年三月初三日辰时(1873.3.30)去世。继畬早年师从据说是将《石头记》增补为《红楼梦》的高鹗作八股文,嘉庆十七年(1812),十八岁入县学;次年中举人;道光六年(1826)中进士,朝考第一,选翰林院庶吉士。次年起丁父忧在籍,整理完成父亲徐润第的《敦艮斋遗书》。此书以心灵自由为主旨,熔心学、气学、易学为一炉,深入批驳了宋元以来的官学——朱熹理学,继畬因此完成迎接西方挑战的思想准备。道光十年服阕入都,授翰林院编修。十三年,补陕西道监察御史。直言敢谏,揭露贪官,指陈时弊,道光帝读其《政体宜崇简要疏》,“大感动,因召对前席,与谈时事,至为流涕”。十六年(1836)出为广西浔州知府,擢福建延建邵道。道光二十年鸦片战争中调署汀漳龙道,在漳州前线奋勇抗英。1842年,继畬入觐,叠蒙召见,道光帝询各国风土形势,奏对甚悉。迁两广盐运使,旬日擢广东按察使。二十三年迁福建布政使。道光帝“倚先生为长城”,让他以布政使之职,以专派之员办理开放厦门、福州两口通商通行事宜。鸦片战争一声炮响,给中国送来了西方民主政治思想。1844年春,徐继畬和美国新教传教士雅裨理在厦门进行了历史性对话,中国人始知以古希腊为孤本、为母体的西方现代民主政治思想和制度,始知通过选票取得合法性、创古今未有之局的美国共和政体和华盛顿。徐继畬又广泛接触了西方来华人士,对自己国家的专制制度的合法性和永恒性深表怀疑,五年数十易稿,1848年出版的《瀛环志略》,率先突破根深柢固的天朝意识和华夷观念,将中国定位于世界的一隅,引进了西方民主政治思想的价值体系,纪录了当时世界以民主政体为主导的各国各类政体,宣扬西方民主制度和理念。对通过选民的选票取得合法性的各国民主制度推崇备至,关于华盛顿和美国有两段按语:“按,华盛顿,异人也。起事勇於胜广,割据雄於曹刘。既已提三尺剑,开疆万里,乃不僭位号,不传子孙,而创为推举之法,几於天下为公,骎骎乎三代之遗意。其治国崇让善俗,不尚武功,亦迥与诸国异。余尝见其画像,气貌雄毅绝伦。呜呼!可不谓人杰矣哉。” “米利坚合众国以为国,幅员万里,不设王侯之号,不循世及之规,公器付之公论,创古今未有之局,一何奇也!泰西古今人物,能不以华盛顿为称首哉!” 在黑暗的东方专制大国点燃了幽微的民主烛光。二十六年授广西巡抚,未赴官,调福建。闽浙总督刘韵珂以病乞假,继畬暂兼署总督。1850年春道光帝逝世,咸丰帝登位,福州巨绅挑起神光寺事件,总督刘韵珂、巡抚徐继畬均不安于位。次年春被召回京,内贬为太仆寺少卿,即“副弼马温”。1852年上《三渐宜防止疏》,劝咸丰帝勿大兴土木,勿耽于女色,勿偏听偏信。咸丰上谕:“意深辞婉,‘置诸座右,时时省览,可当箴铭。”未经考差授四川乡试正考官。吏部追论继畬在闽抚任内军台犯官逃脱未报,请议处,罢官归里。其书在中国因此不甚流行;日本则一再翻刻,普及到一般读书人之中,大有助于其明治维新。
1848年7月4日, 华盛顿特区为华盛顿纪念塔奠基,并向各州、各国征集纪念物。在来华美国传教士帮助下,咸丰三年浙江宁波府向美国赠送了一块花岗岩石碑,用中文刻有徐书中赞美华盛顿总统的上述两段按语。这块石碑至今镶嵌在该塔内西壁200多英尺的高度,表现了东方人的见识,成为中美早期友好关系的里程碑。太平军北伐,命继畬督办上党防堵。事竣后主讲平遥超山书院以自给。其间研读《后汉书》,探索历代皇朝周期性盛衰的道理,有批语两千余条、十余万字,原书现在山西省博物馆。同治元年回民、捻军起义,又命督率官绅总办山西各府州团防。四年(1865)两宫皇太后命驱其入京,十月,以三品京堂候补,在总理各国事务衙门行走。五年总理衙门重印《瀛环志略》,“中外奉为指南”,六月补授太仆寺卿。六年正月二十一日(1867.2.25)任总管同文馆事务大臣,即中国现代第一所高等学校的首任校长,中国高等教育进入初创时期。他与总署王大臣推出激进的同文馆改革计划,因倭仁等守旧派的阻挠而失败,日歔欷不自得。同年秋,美国第17任总统安德鲁·约翰逊和国务卿西沃德,请著名画家普拉特,制作了一幅斯图尔特的华盛顿画像的复制品,由驻华公使蒲安臣将这幅画像赠送徐继畬,并举行赠送仪式,蒲安臣致辞。徐继畬答辞称: “因思贵国中华盛顿首建奇勋,创为世法,以成继往开来之功,其必传于世无疑也”,一如既往地肯定民主制度,在时间和地域上的适应性和生命力。七年,为美国新教传教士、同文馆教习丁韪良编的中国第一部系统自然科学声光电化著作《格物入门》作序。八年二月初二日(1869.3.15)以老病乞休,奉旨以二品顶戴致仕。同治十二年值继畬中举60周年,奉旨准其重赴鹿鸣宴,以惠耆年,并赏给头品顶戴。同年卒。
在总理各国事务衙门恭亲王奕訢等帮助下,1864年美国新教传教士丁韪良出版的美国惠顿《万国公法》中译本,进而创造了“民主”、“权利”等民主政治思想的话语体系。《瀛环志略》和《万国公法》丁氏中译本这两部书分两步,完成了西方民主政治思想的中国本土化,中国人从此用这些价值观和关键词进行思考与交流,民主政治思想逐步扎下了根。此后又进行了建立民主政治制度的尝试,中华民国成为亚洲第一共和国。如徐继畬所言,“此古今一大变局”。《瀛环志略》和《万国公法》丁氏中译本,是中国民主政治思想的两部奠基之作、开山之作,从而也奠定了徐继畬和丁韪良是中国民主政治思想宗师的历史地位;徐继畬和雅裨理等来华传教士、外交官,构成中国最早的民主政治思想传播链;中国的早期民主政治思想史,应该从徐继畬、雅裨理、丁韪良和《瀛环志略》、《万国公法》中译本写起。
综观徐润第《敦艮斋遗书》的主旨是:让心灵自由起来;
徐继畬《瀛环志略》的主旨是:让体制民主起来。
这与党的改革开放路线甚为合拍。1987年以来,在徐向前、薄一波等老前辈倡导下,在省市各级党政领导的重视下,在中外广大人士努力下,徐继畬研究中搞了一系列活动,取得一系列成果。1990年代初,徐继畬及其《瀛环志略》被写进中国高中历史课本。复旦大学博士生导师周振鹤1996年在日本《中国研究》杂志元月号卷首发表长篇论文《正眼看世界的第一人——纪念徐继畬先生诞辰二百周年》。1997年,以麻省大学和忻州徐继畬研究会名义,邀请中美有关各界人士于5月15日在华盛顿纪念塔举行纪念“中美友好的先驱徐继畬”的仪式。
1998年6月25日至7月3日,美国第42任总统比尔·克林顿来华作国事访问,6月29日上午,他在北大作了长篇演讲并回答了学生的提问。有关段落摘引如下:
从我在华盛顿特区所住的白宫往窗外眺望,我们首任总统乔治·华盛顿的纪念碑高耸入云。这是一座很高的方尖碑,但就在这个大碑邻近有块小石碑,上面刻着:米利坚不设王侯之号,不循世及之规,公器付之公论,创古今未有之局,一何奇也。这些话并非出自美国人,而是由福建巡抚徐继畬所写,1853年中国政府将它勒石为碑作为礼物赠送给我国。
我十分感谢这份来自中国的礼物。它直探我们作为人的内心愿望:拥有生存、自由、追求幸福的权利,也有不受国家干预的言论、异议、结社和信仰等自由。这些就是我们美国220年前赖以立国的核心理念。 这些就是引导我们横跨美洲大陆登上世界舞台的理念。这些就是美国人今天仍然珍惜的理念。
克林顿演讲中汉译英碑文,采用了任复兴提供给1997年参加华盛顿纪念徐继畬仪式人士的译法, 说明参加仪式的美方官员、学者参与了他访华的准备。
2002年8月,举行了山西省纪念徐继畬与中国高等教育开创140周年国际研讨会,与会学者大多肯定了徐继畬对开创中国现代高等教育的历史贡献,及其“兼容并包,智周无外”的学术教育思想。
在山西省五台县东冶镇东街,继畬出生的“司马第”保留至今,是他高祖徐赐禄(1678—1740)于雍正乾隆年间所修。因继畬祖父敬儒(1731-1782)、父亲润第(1761—1827),均担任过五品的府同知,别称司马,所以叫司马第。徐赐禄少年时就“走西口”到蒙古草原做买卖贩卖牛羊,四十多岁发财后回乡修房,供子孙读书。
曾祖天叙(1707—1778),刻苦读书,成为增广生员。其子、继畬祖父敬儒初任河工的肥差事之后,天叙就训诫:“河工与地方不同,而总以操守为先。不廉则事事受人挟制,能亦何补?河员所取之钱,皆由偷工减料来,盗臣庸愈於墨吏乎。以此具豕蹄,祖宗不享;以此作滫瀡,我不能下咽。必若因公赔累,家中薄产,任汝毫之,无悔也。”这一家训明确指出,拿做官贪污来的钱,供奉祖先和孝敬父母,是对祖先和父母的最大不敬,是“簠簋之讥”。这对继畬影响甚大。司马第内有正房四间,继畬出生在靠西的正房;还有西房和门道房五间。继畬曾写给外甥:“我由太守历封疆,外任十六年(任:1836-1851),归来一贫如洗,老病笔耕,固由缺分清苦,亦由胆气太怯,虑患太深。又性不解恡(吝的异体字)财,所得养廉,随手分与宗族亲旧,故范叔一寒至此耳。我三次离闽,寅好送盘缠约三万金,分厘未受。后改京卿,眷口在闽,不能归。裕勤毅公泰为总督,乃属同舟助资斧送之回京。任粤东臬司甫三月,擢闽藩,首府照旧规赠番银四千圆(合银二千四百两,一府六县所摊),却不受。绅士潘德畬都转赠以千金,不受;虑其晋京无路费,备兑京都三千金,以票来,谢不纳。存虚谷方伯,换贴兄弟也;黄石琴廉访,同年也,又同出宋芝皋先生之门;孔莘农观察,癸酉乡试大同年也。各赠舟车之费,皆谢不受。诸公谓其矫廉沽名,谯让杂作 [删:且谓其以己之廉,形人之贪] ,亦笑不辨。制府祁勤悫公贡(加土旁),同乡父执,又长君之釪,与服先二兄为壬午乡试同年。公饯饮曰,老年伯有二百金,助膏秣,若视为盗泉之水,则不敢送。我敬谢而受之。初莅闽藩任,有旧属员为台湾县令,遣人渡海馈黄金二百两,我大怒,欲禀两院弹劾治[其罪]之,转念事近沽名,非长者所为。且将酒劝人,本无恶意,但施之不择人耳。因掷还其金,叱出其家人。其事始终未告人也。”(徐继畬〈疯话偶存〉民国影印本)罢官后,两袖清风,曾在平遥授徒十年,以养八口之家。
我们纪念徐继畬这一国宝级人物,应当清理自由民主思想的源流和谱系,更加努力地追求心灵自由和政治民主,也就是李敖所说的反求诸己,反求诸宪法,借鉴历史经验,加强廉政建设。