以上用最简练的语言略述五经，虽然多有疏漏，但不妨碍我们得出一个大致的印象，现在要说到“四书”了。四书，顾名思义，就是四部书，即《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》。虽然这四部书稿一直是中国人熟读的，但“四书”这一概念的提出者却是宋代的朱熹（尽管严格的来讲，应该是他的老师程颐、程灏兄弟，但系统的论述却是朱子的功绩）。宋代人为什么要在五经之外又提出四书？这里面的原因却也简单：话说到了宋代，那中国的图书已经是浩如烟海了，读书人穷尽一生也读不了那么多书，五经那时已经扩充至十三经，另外还有史书数十部，其它文集歌赋更是数不胜数，只能凭个人兴趣所在自由阅读了。然而这种情况于国家十分不利，试想天下读书人如此乱读一通，没有衡量标准，负担也比较重，而且科举考试出题亦受影响，在这种情况下，朱熹正式提出了可以先读“四书”的主张，不失为明智之举。四书中的《大学》、《中庸》两篇其实都出自《礼记》，仅仅是两篇文章而已，但是朱熹他们发现了其中的深意，反复表彰，明确其哲学与伦理的重大意义，以为这两篇文章可以涵盖五经的内容，甚至是中国思想的核心。这种说法得到了后世的认同，此后数百年科举考试基本以四书为指定教材，学校也以四书为课本。朱熹以为，读四书可进可退。进可读五经，上溯中国一切经典，因为已经打下了良好的基础（不要忘记，孔子、孟子都是五经的维护与发扬者）。退一步说，即使再不读书，有四书也就行了，作人之道已经讲清楚了，剩下来的事就在于人生当中的实践（仔细想来，的确如此）。

 

附图三张：

岳麓书社《四书集注》

凤凰出版社《四书集注》

 

陈戍国先生《四书校注》

 

沐尔新歌试听：http://music.yule.sohu.com/20070129/n247903290.shtml