户县民俗绘画源于民间，与当地戏剧、舞蹈、民间社火、竹马、旱船、龙灯等丰富的民间文化形式有深厚渊源，富于明显地域特色，民间风情强烈，乡土气息浓郁。所画内容多取材于人物、动物、花鸟等题材，勾画出户县美丽的自然田园风光；采用白描形式，构图简洁而饱满，想象大胆丰富；注重色彩对比，以大红大紫的色彩，夸张化的描述，追求强烈的直观效果，讲究装饰性；风格浪漫稚拙，怪诞抽象，浑厚质朴，气韵生动。粗犷里蕴涵细腻，浓艳而不失淡雅，古拙中流露天工。以剪纸、绘画、刺绣、编织等传统艺术和工艺技术传世，历史悠久。

这是李凤兰的女儿沈英霞的《晨曲》。  黎旭升   摄

      把民间绘画定名为农民画，是借作者的阶级身份赋予其作品样式以政治属性。使绘画成为一种工具。它起步于1958年“壁画化”、“诗画墙” 等配合“大跃进”的文化艺术活动，以诗配画、漫画形式表现满怀赶超激情的政治运动。1960年代以写实、半写实、单线平涂的形式，配合社会主义教育运动的忆“三史”、讲“三史”、举办“三史”活动，忆苦思甜，编绘阶级教育的“三史”图画，出现了一些像《一件血衣》、《四代人的命运》那样较好的连环画；同时热情歌颂战天斗地、耕耘、丰收的社会主义生活。1970年代农民画靠近了专业绘画，其形式为年画、版画、国画，反映革命、斗争的时代精神，始终自觉做政治附庸，“以党的基本路线为纲，紧密联系三大革命斗争实际，围绕党的各项中心工作开展活动”。

      专业农民画辅导员的辅导能力、辅导水平以及自身的责任感、奉献精神，对农民画的发展起了关键作用。因农民画作者艺术判断能力较弱，一幅作品的最终实现，有极大的盲目性，他们不知道好在哪里，差在哪里。辅导员则会告诉他们如何判断，如何达到尽善尽美。1958年，西安美院协助办农民美术训练班，使全县美术骨干发展到30余人。1960年代，一批回乡学生的加入农民画队伍，创作队伍扩大到50人，提高了文化素质。1972年冬到1973 年夏天抽调全县60余名作者，集中在县城创作。丁济堂、刘群汉等一批辅导员成了幕后英雄。

      代表作品是1974年4月10日中国邮政发行《户县农民画》邮票（志号：T3）选中的6幅：《老书记》（刘志德）、《高原打井》（李克民）、《春锄》（李凤兰，见插图）、《科学种田》（马振龙）、《林茂粮丰》（周文德）、《金山银海》（李顺孝）。《老书记》刻画了一位坚持学习、坚持参加生产劳动的好书记亲切自然的形象。《高原打井》的画面隐约露出一小片蓝天，绿色夸张描绘小潭刚刚冒出的水，占据图案大部的则为厚厚的沙土层，用于挖井的脚手架在画面中极为醒目，充分反映了中国西北用水之难和人们战胜困境的顽强精神。《春锄》则是一首男女社员在绿色的田野上锄去禾间杂草的抒情诗。

      1973年7月由国务院文化组主办了“户县农民画展览”，组织50余名作者的170余幅作品，在西安、上海等国内八大城市展出后，10月在北京中国美术馆展出。后又陆续在哈尔滨、合肥、南宁、昆明、乌鲁木齐、太原等八大城市展出，观众达250余万人。中央人民美术出版社、上海人民美术出版社、陕西人民出版社争相为户县农民画出版大型画集和单页年画。新华社报道点明了这一空前盛况的内涵：户县农民画“以鲜明的主题，纯朴的感情和别具一格的艺术特色，生动地反映了户县人民战天斗地，改造山河的斗争生活，洋溢着浓郁的生活气息，表达了他们决心在无产阶级专政下继续革命，为社会主义多作贡献的豪情壮志和革命理想。它们令人信服地说明，在伟大领袖毛主席领导下的新中国，劳动人民正在成为社会主义文化的直接创造者。”为文革的文化粉饰、圆场。

      1974年中央新闻电影制片厂斥巨资再次拍摄了专题片《户县农民绘新天》。1974年-1977年，国务院文化部和中国人民对外友好协会等单位专题组织了户县农民画到日本、美国、澳大利亚、新西兰、加拿大、英国、瑞典、法国、挪威、丹麦等国展览，农民画家李凤兰[注2]等六人代表户县出国访问。1976年政府投资200多万元，建成了全国第一座县级农民画展览馆（面积7388平方米）。更加锦上添花。

      1980年代，改革开放使农民画摆脱政治窠臼，回归本真，走上了现代民间艺术的发展道路，却又成为市场化的产业。1988年被国家文化部正式命名为“中国现代民间绘画乡”。为了迎合行情，向国画、油画甚至西方抽象派的画风上靠拢，大批量“作坊化”的“流水线” 生产，民间绘画失去了农村的生存土壤及表现风格。应用丝网印刷技术大量复制较好作品，使画价猛跌，经济效益剧减，农民画创作队伍或弃画经商，或进城打工，农民画繁荣与变异、滑坡、萎缩并存。令识者深以为忧。

      到2000年代，户县农民画作者队伍已发展到2100多人，骨干作者200多人，农民画专业户30多家。共创作作品3万余件，其中 1200余件在国内获奖，600余件被国家和地方美术馆收藏，18700余件被国外博物馆和外国收藏家珍藏。数千件在美、英、德、法、日等68个国家和地区展出。28位农民画家先后35次出国访问、讲学、办展和表演。