清明节是一个凝聚着多元文化的节日，它至少有六重含义：一为节气，农历二十四节气之一，地球绕日，运行不息，清明节时，气清景明，万机勃发。二为农事，有“清明前后，种瓜种豆”的农谚，过了清明，开始农忙。三为寒食，清明前一日或二日的寒食，相传纪念晋文公与介子推的故事。清明之日，不动烟火，只吃冷食。清明禁火，或为拜火的遗风。后逐渐清明与寒食合为一节。苏轼有著名《黄州寒食帖》传世。四为踏青，就是桃花盛开，民众踏青郊游。五为民俗，清明射柳，是一种寓军事于娱乐的节日活动。辽南京、金中都，从朝廷到庶民，仕女云集，风气极盛，表现了习俗的民族性。富察敦崇《燕京岁时记》记载，京城民众，还荡秋千，嬉戏为乐。六为扫墓。总之，清明节期间，既有慎终追远的感伤情怀，又有融入欢乐的愉悦赏春；既有追思先人的忆旧悲酸，又有清新明丽的欢庆景象。

中国过往的春祭都在寒食节，直到后来改为清明节。但韩国方面，仍然保留在寒食节进行春祭的传统。虽然我们不知道寒食节在甚么时候被清明节取代，但从唐代多首与寒食节有关的诗来看，至少在唐朝时，中原人仍然有纪念寒食节的习惯