武义县西联乡殿下畈村的一明堂里格外热闹，该村木偶剧团的朱金伟夫妻俩正忙着布置戏台,为乡亲们表演木偶戏，以答谢邻里乡亲多年来对木偶剧团的关心和支持。村里最早从事木偶戏的85岁的朱玉泉老人自豪地说：“他为传承和丰富木偶戏艺术，花费了许多心血，为我们争得了荣誉。”
朱金伟个子瘦小，稍有些谢顶，平时嘴上总喜欢叼着根香烟。“从22岁进入殿下畈木偶剧团，迄今已有30多个年头两。”他说，“剧团当时叫宝华木偶剧团，创办于1921年，是金华成立最早的木偶剧团。”
正在帮助搭台的西联乡文化站陶寿仁站长说：“戏台一般高0.7～0.8米，上面架设不同高度的竹竿，前面垂下二层幕布，配上灯光，整个戏台所占空间不大，非常适合在山区村落表演。但是，在‘文革’时期，许多木偶作为封资修的实物先后被砸烂和烧掉。”
说起木偶戏的历史，朱团长如数家珍：“中国木偶艺术，古时候称傀儡戏，它‘源于汉，兴于唐’。有了木偶戏，再有人演戏，木偶戏的历史比人戏的历史还要早。木偶艺术是借助木偶为表演媒介的，木偶戏的“演员“是双重的，真正当众演出的是“木偶”，木偶的造型既是艺人雕绘成的戏剧角色，又是为人操纵的戏具。因此，木偶艺术成了中国民间艺苑中一枝独秀的奇葩。尤其是在1978年泉州木偶剧团的大型神话剧《火焰山》的上演，标志着木偶剧新时代的到来。”
今年已52岁的朱金伟从小喜欢戏剧和木偶戏，每当有木偶戏表演，再远路也会赶去。在武义二中（马口初中）上学时，他开始学吹笛子拉二胡，后来又学敲锣鼓，22岁到木偶剧团拜师学艺，由于前台拉线表演难度大，当时让他做后台正吹，主吹笛子、喇叭等传统乐器。在27岁时，因前台演员生病不能上台，平时注意观察学艺的朱金伟就主动承担起前台的表演。
当时因为没有电视、录像等娱乐节目，古老原始、原汁原味的木偶戏就成了村民们唯一的文化活动。每当有木偶戏演出，现场早早地都摆好了凳子，年纪大的人还特别喜欢看。
1981年朱金伟当上了木偶剧团的团长，他们扩大演出范围，到新宅、柳城等周边各乡村以及丽水、松阳、遂昌、汤溪等地都去表演，4个大木箱和一捆竹竿就是木偶剧团的全部家当。他们最远到过离村100多公里的丽水市碧壶镇高溪村和松阳县大东坝乡高山村，途中有很多山路，要跋山涉水。
依照先人留下的规矩，山区的许多村庄在演了大戏后还要演木偶戏，认为木偶戏是演给神和佛看的，因此，每次木偶戏开演之前先由村里的长辈点香接神，请神灵看戏，在台前点上香、蜡烛，摆上猪头、水果、糕点等供神和佛边看边吃。演出结束后还要把各路神灵送回原地，舞台上最后由包公出场扫台（扫除妖魔鬼怪）。许多村里人相信，每年演一两回木偶戏，全村都会平安吉祥。当然，年纪大的人也会来邀请表演，叫生日寿事，祝贺老人平安长寿。一般上半年演夫人戏，下半年演太平戏，有《钗川记》、《七宝剑》、《珍珠塔》、《合玉环》等20多本戏和文武八仙的小戏，以歌颂戏为主。
现在剧团里有各种人物、动物木偶36个，全部是朱金伟自己亲手制作的。一般一只木偶8～9根拉线，分别系在手、脚、头等关节部位。他说，原来的木偶戏只是由一个人在前台拉线表演，当时的木偶也比较小，比较单调，为了适合形势和人们观赏的需要，他们对提线技巧和唱腔进行了改进，现在的木偶戏前台改为两个人表演，木偶也比过去的要大，线多的有11根，许多木偶还会眨眼睛、动嘴巴。演出时用宣平方言念白，唱腔以西皮、高腔、二簧、乱弹为主，剧种以婺剧为主兼演徽戏，木偶的行当以脸谱、服装穿戴划分，这样舞台效果比过去更好，念白和唱腔也更加丰富优雅。
如今，朱金伟和妻子在前台表演，另外三位后台都是朱金伟聘请来的木偶剧爱好者，负责吹拉敲锣打鼓板。他们都是60多岁的老人了，一个人要操纵好几个人的角色。剧团经常是从正月初二出门，走乡串村一直要到农忙时才回家干农活；下半年从立秋后到12月在外面表演，一个村一个村轮流演下去。一般一年要演140场，最多的年份达240场，每天下午、晚上演两场，观众大多是老人和孩子。妻子朱美香感叹地说：“剧团外出巡演非常清苦，晚上不是睡在农户家中，就是睡到寺庙里。在2003年12月的一天，天下着大雪，他们从海拔1000多米高的西联乡田铺村下山到徐坑村演出，当时雪厚过膝，坡陡路滑，又要背着演出行头，短短7～8公里山路上不知摔了多少跤，连摔带滑地到了徐坑村。”
演出结束，朱金伟无奈地说：“现在喜欢看木偶戏的人已越来越少了，许多团员已先后离团而去，年轻人已不愿意学这门手艺了，只有我们夫妻俩还在留守着这门古老的艺术。”
