20世纪90年代中期，沂蒙青年高大年怀着对心上人薛小玉的思念和对爱情的憧憬，兴冲冲地复员回到老家香村镇柳子湾村。没有想到的是，为了薛家香火延续，薛小玉被迫无奈要给大哥薛大山换亲，若是不嫁，她爹薛棋贵躺在灵床上就不闭眼。面对残酷的现实，薛小玉和高大年都痛苦万分，但只能让有情人劳燕分飞，含泪离别。
高大年被分配到香村镇政府上班了，但他整天混混噩噩，借酒浇愁。他偶然发现了镇基金会主任的龌龊勾当，第二天就被调离到另一部门做了通讯报道员。高大年整天不停的抽烟、写新闻稿、到报社送稿，不敢让自己停下来。他依然忘不了薛小玉。到县报社学习期间，高大年遇到了与他同获征文一等奖的夏非。这个夏非热情奔放，她是县邮电局副局长的女儿。面对她的热烈追求，高大年不为所动，他坚定的认为，薛小玉迟早会离开那个哑巴男人而和自己走到一起。
薛小玉和哑巴结婚后，谋划着等嫂子给薛家生了孩子后就离婚，再去找高大年，可是换亲得来的嫂子刘香香结婚三年一直不怀孕。直到刘香香在狼窝子崖上自杀，才揭开了一个秘密，而这个秘密导致一系列的悲剧发生了，薛大山疯了，哑巴的下身废了，薛小玉的婆婆死了……
薛小玉沉浸在现实的悲痛里，但她看到离婚的时机到了。可是，意想不到的是，夏非为了追到高大年，不惜利用了她能利用的手段，高大年陷入了两难境地。薛小玉也陷入了两难境地，在理想与现实面前，他们都面临着人生的选择。
小说乡野气息浓郁，原汁原味，土味十足，是一部沂蒙山区淳朴生活的写实画卷。
小说关涉到人性、权色，涉及到乡镇基金会、三提五统等改革开放路途中的肌瘤。
小说是对纯真爱情的热情呼唤，是对愚昧陋习和时下价值观、爱情观混乱的鞭挞。
